香港万得通讯社报道,似乎每个人都知道美国有长期的财政问题,但几十年来,投资者已经习惯了此类警告,并得出结论,这种绝望的言论最好被忽视,甚至被视为买入机会。
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2011年,标普下调美国信用评级之后,股市暴跌,接近官方熊市,但投资者却争相购买债券,而美债正是信用评级下调后最有风险的资产。每股虽然在接下来的几个月里仍然不稳定,但随后走出了11年的大牛市。
这就像一个狼来了的游戏,而且还持续了几十年。
诚然,美国国债仍然是世界上流动性最强、最令人垂涎的资产,也是其他一切定价的无风险基石。而且,除了2011年股市的暂时暴跌之外,美国的财政盈余很少成为其公民的直接钱包问题。惠誉的警告是在人们越来越难以忽视的时候发出的。
具有讽刺意味的是,正是2008-09年的金融危机和对新冠大流行的紧急反应,加速了美国政府财政状况恶化,尽管这延缓了整个社会对危机的痛苦感知。2007年,美国国会预算办公室预测,公众持有的联邦债务将在十年内降至国内生产总值的22%左右。2011年,这一比例达到约76%。
由于美联储很长时期将利率保持在如此出乎意料的低水平,甚至在2020年将隔夜借款利率降至零,纳税人过去积累的债务融资费用并不高。20世纪90年代初,净利息占财政支出的比例更高。
随着美联储提高利率以应对去年达到40年来最高水平的通货膨胀,债务负担正在迅速增加。美国国会预算办公室预测,2024财年的净利息将达到7450亿美元,约占除国防外的所有可自由支配支出的四分之三。
理论上,美国以本国货币借款,永远不会非自愿违约。然而,随着利率上升,融资需求增加,美国政府在不采取削减福利或公开印钞等政治灾难性措施,改变财政道路的能力变得越来越有限。
如果不采取这样激进的措施,那么几乎可以肯定的是,美国政府这意味着要支付更多的利息。在其他条件相同的情况下,不断上升的无风险利率将排挤私人投资,降低股票价值。更糟糕的是,这可能使应对下一次危机时失去回旋的余地。
政策分析师michele wucker在2016年出版的《灰犀牛》一书中描述了这类问题,该书是中国英语畅销书。与被称为“黑天鹅”的突如其来的危机不同,灰犀牛是一个很有可能发生的事件,有很多警告和证据被忽视,直到为时已晚。
美国的财政状况,正是这样的灰犀牛事件。
编辑/charles